Vera Valdez, nome artístico de Vera Barreto Leite, morreu no dia 14 de janeiro, aos 89 anos, deixando um legado raro que atravessa a história da moda internacional e das artes cênicas brasileiras. A morte foi confirmada pelo Teatro Oficina, companhia da qual a atriz e modelo era musa e presença marcante. Considerada a primeira top model brasileira a conquistar projeção global, Vera construiu uma trajetória singular ao se tornar figura central em algumas das mais emblemáticas casas de alta-costura do século XX, ao mesmo tempo em que consolidava uma carreira sólida no teatro e no cinema.
Filha de diplomatas, Vera teve contato com a cultura europeia desde cedo e iniciou sua vida nas passarelas ainda adolescente. Em 1952, estreou em Paris desfilando para Elsa Schiaparelli, um feito extraordinário para uma brasileira naquele período. Dois anos depois, passou a trabalhar com Christian Dior e, sobretudo, com Gabrielle Chanel, tornando-se uma das modelos favoritas de Mademoiselle. A relação entre as duas extrapolava o profissional: Chanel criava roupas diretamente no corpo de Vera, confiando à brasileira um lugar de intimidade raro dentro da maison. Era comum que a estilista a chamasse de “meu pequeno pássaro das ilhas”, apelido que simbolizava a afeição construída ao longo de anos.
Vera desfilou para a Chanel até o último desfile antes da morte de Coco, em 1971, e esteve presente em momentos históricos da marca, incluindo a fase de retomada da alta-costura após a Segunda Guerra Mundial. Entre 1959 e 1963, ocupou o posto de manequim-vedete, estrelando praticamente todos os desfiles e participando de apresentações lendárias, como o desfile fechado para Greta Garbo, lembrado por ela como uma experiência inesquecível. Ao longo da vida, fazia questão de destacar um feito simbólico: ter desfilado nas últimas coleções tanto de Schiaparelli quanto de Chanel, duas rivais que definiram a moda francesa.
Entre idas e vindas à Europa, Vera também construiu uma trajetória relevante no Brasil. Trabalhou como manequim na tradicional Casa Canadá, colaborou com Dener Pamplona de Abreu na alta-costura nacional e aprofundou sua relação com o teatro. Nos palcos, destacou-se em montagens do Teatro Oficina, como Bacantes e O Rei da Vela, além de integrar o elenco de produções marcantes ao lado de José Celso Martinez Corrêa. No cinema, participou de filmes importantes como As Cariocas (1966) e O Homem Nu (1968), somando ao todo 17 produções ao longo da carreira artística.
Nos últimos anos, Vera Valdez voltou a chamar atenção do mundo da moda ao estrelar um ensaio para a Vogue em 2014, ao lado da atriz Laura Neiva, reafirmando sua relevância estética e simbólica mesmo décadas após o auge nas passarelas. Sua história atravessa gerações e conecta o Brasil ao coração da alta-costura parisiense, ao mesmo tempo em que dialoga com a vanguarda do teatro nacional.
Com sua morte, encerra-se um capítulo raro da cultura brasileira, protagonizado por uma mulher que foi, ao mesmo tempo, musa da moda, atriz de palco e testemunha viva de alguns dos momentos mais importantes do século XX. Vera Valdez deixa uma herança de elegância, coragem e originalidade que seguirá inspirando a moda e as artes por muitos anos.
