A pesquisa com a polilaminina, desenvolvida por cientistas da Universidade Federal do Rio de Janeiro em parceria com a farmacêutica Cristália, ganhou grande visibilidade nos últimos dias. Apesar do entusiasmo em torno da substância, especialistas destacam que ainda são necessários diversos testes para comprovar sua eficácia no tratamento de lesões na medula espinhal.
Os estudos são liderados pela bióloga Tatiana Sampaio Coelho e começaram há mais de 25 anos. Durante a maior parte desse período, a pesquisa se concentrou na chamada fase pré-clínica, que inclui testes em laboratório, culturas de células e estudos com animais antes de qualquer aplicação em seres humanos.
A substância foi descoberta de forma inesperada durante experimentos com laminina, proteína presente em diversas partes do corpo humano.
Ao testar um solvente para separar os componentes dessa proteína, a pesquisadora percebeu que, em vez de se dividir, as moléculas começaram a se unir e formar uma rede, originando a polilaminina. Embora essa união ocorra naturalmente no organismo, nunca havia sido reproduzida em laboratório.
A partir dessa descoberta, os cientistas passaram a investigar possíveis aplicações. No sistema nervoso, as lamininas funcionam como uma espécie de base estrutural para os axônios, prolongamentos dos neurônios responsáveis pela transmissão de sinais elétricos e químicos.
Quando ocorre uma lesão na medula, esses axônios são rompidos, interrompendo a comunicação entre o cérebro e o restante do corpo — o que provoca a paralisia. A hipótese dos pesquisadores é que a polilaminina possa servir como uma nova estrutura para estimular o crescimento dos axônios, restabelecendo essa comunicação.
