A estudante cearense Gabrielle de Oliveira Rodrigues, da Escola de Ensino Médio Luiz Girão, em Maranguape, conquistou o 2º lugar na categoria Plant Sciences da Regeneron International Science and Engineering Fair (ISEF), realizada em Los Angeles, nos Estados Unidos. Seu projeto foi um revestimento comestível feito à base de mandacaru e carnaúba para conservar frutos. Hoje, a jovem é estudante de Engenharia de Alimentos na Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN).
Sob orientação do professor Carlos Eduardo Oyama, o projeto “Revestimento comestível à base de mandacaru e carnaúba: uma nova alternativa como conservante de frutos” foi desenvolvido a partir de um problema local: o desperdício alimentar que afeta agricultores de Maranguape. A estudante, que na época cursava a 3ª série do ensino médio, buscou criar uma solução barata, natural e acessível para a comunidade escolar, onde parte dos alunos e familiares vive da agricultura.
Nos testes com tomate, um dos frutos com maior perda na cadeia produtiva, o biofilme desenvolvido por Gabrielle manteve os frutos conservados de 21 a 27 dias. O resultado superou os conservantes sintéticos do mercado, que preservam de 12 a 18 dias, e os frutos sem revestimento, que se deterioram entre o 6º e o 12º dia. O desempenho rendeu a ela prêmio de US$ 2 mil na ISEF, que reuniu mais de 1.600 estudantes de cerca de 60 países.
A conquista internacional é o ápice de uma trajetória iniciada na Mostra Científica do Cariri, em 2023, e consolidada na Febrace 2024, maior feira do país da POLI-USP, onde obteve sete prêmios e o 1º lugar geral em Ciências Agrárias. Após concluir o ensino médio na rede estadual cearense, Gabrielle ingressou na UFRN para aprofundar a pesquisa em alimentos e, em 2025, já retornou à Febrace como coorientadora do projeto MANDACARE, da mesma Escola Luiz Girão, dando continuidade à linha de pesquisa com mandacaru.
