A exposição ao DEHP, um ftalato presente em plásticos do dia a dia, durante a gravidez foi associada a mais sinais de desatenção, hiperatividade e dificuldades de interação social na infância. A conclusão é de um estudo australiano com 847 gestantes e seus filhos acompanhados até os 4 anos, publicado em 11 de setembro na revista científica Med, do grupo Cell Press.
Para chegar ao resultado, os pesquisadores mediram os níveis de DEHP na urina das mulheres no fim da gestação e analisaram o sangue do cordão umbilical após o nascimento. O comportamento das crianças foi avaliado aos 2 e 4 anos por meio de questionários respondidos pelos pais. Quase todas as participantes apresentaram exposição detectável ao composto, que pode entrar no organismo por ingestão, inalação ou contato com a pele.
A análise molecular identificou o possível mecanismo por trás da associação. Maior exposição ao plastificante esteve ligada a mudanças na metilação do DNA – processo que regula a ativação dos genes – em uma rede com mais de 500 genes ligados ao desenvolvimento cerebral. As mesmas alterações foram encontradas em amostras de cérebro post-mortem de pessoas com autismo nos Estados Unidos.
Os autores também observaram um fator de proteção. A rede de genes afetada pelo DEHP é influenciada positivamente por uma dieta materna rica em alimentos in natura, como peixes, nozes, ovos, verduras e grãos integrais. A equipe ressalta que o estudo é observacional e não prova causa e efeito, e defende maior regulação sobre o uso de ftalatos em embalagens e no processamento de alimentos.
