Pesquisadores de universidades da Inglaterra, Estados Unidos e China conseguiram produzir mioglobina, proteína típica da carne, em pés de alface e de tabaco. O estudo, publicado na revista Frontiers in Plant Science, busca criar uma alternativa à proteína animal para reduzir o uso de terra, água e a emissão de gases do efeito estufa.
A produção de carne tradicional exige grandes áreas de terra e de água doce, além de gerar altas emissões de metano e óxido nitroso, gases que contribuem para o aquecimento global. Diante desse cenário, o mercado mundial de alternativas à carne já movimenta bilhões anualmente e tem projeção de crescimento para a próxima década, segundo os autores da pesquisa.
Para desenvolver o produto, a equipe utilizou engenharia microbiana em biorreatores, sistemas fechados e controlados de cultivo de células e tecidos. A aposta foi a mioglobina, proteína presente nos músculos de vertebrados que dá à carne sua cor vermelha, sabor metálico e alto teor de ferro. Os cientistas clonaram genes de mioglobina suína e bovina e os inseriram, por meio de uma “pistola de genes”, nos cloroplastos de mudas de alface e tabaco.
Os testes confirmaram que as plantas integraram o gene clonado ao seu genoma, em forma de anel nos cloroplastos. Após a modificação, as mudas de alface e tabaco cresceram normalmente, floresceram, produziram sementes e geraram descendentes transgênicos. Para os pesquisadores, o resultado abre caminho para a produção de proteínas animais em plantas, com menor impacto ambiental e potencial de escala para a indústria de alimentos.
