Uma pesquisa publicada na revista científica _Nutrients_ sugere que o licopeno, pigmento responsável pela cor vermelha do tomate e da melancia, pode ter efeito protetor no cérebro de animais com doença de Parkinson. O estudo, divulgado em 9 de junho, foi feito com ratos e apontou melhora na movimentação e preservação de neurônios ligados à dopamina.
No experimento, os pesquisadores administraram a substância diariamente para animais com a doença induzida. Após o período de tratamento, os ratos apresentaram passos mais firmes e equilibrados, além de menos sinais de ansiedade e mau humor, sintomas comuns no Parkinson. Testes bioquímicos mostraram que o licopeno desacelerou a progressão da doença no cérebro dos animais.
Os cientistas identificaram que os ratos que receberam licopeno tinham níveis maiores de transportadores de dopamina, os DAT. Na doença de Parkinson, essa proteína costuma estar reduzida. Segundo os autores, o pigmento pode tornar o trabalho dos DAT mais eficiente, o que ajudaria a manter a função dos neurônios produtores de dopamina.
Apesar dos resultados promissores, os pesquisadores pedem cautela. Ainda não se sabe como o licopeno chega ao cérebro humano após o consumo de alimentos como o tomate, nem se terá o mesmo efeito em pessoas. A próxima etapa, segundo o estudo, é testar a teoria em humanos e entender se inibir os DAT atrapalha a ação do licopeno, o que confirmaria a relação entre os dois.
