A partir de qual idade uma pessoa passa a ser idosa? Aos 60? Aos 65? Ou isso é apenas um acordo social que não conversa com o que acontece dentro do corpo?
Recentemente, a ciência começou a responder essa questão olhando menos para o calendário e mais para o que se passa em nível molecular. E a resposta surpreende.
Durante décadas, a ideia de velhice esteve ligada a critérios legais e culturais. No Brasil, por exemplo, o Estatuto do Idoso considera idosa a pessoa a partir dos 60 anos. Mas esse limite nunca foi definido com base em biologia.
No entanto, ao contrário do que muitos imaginam, o envelhecimento começa aos 34 anos e isso não ocorre de forma contínua e uniforme. O corpo não vai “gastando” aos poucos, como um relógio quebrando dente por dente. Ele atravessa fases distintas, com períodos de relativa estabilidade e momentos de mudanças profundas.
A análise revelou que a vida adulta pode ser dividida em três grandes ciclos biológicos, cada um marcado por comportamentos específicos do organismo. Dessa forma, a primeira fase do envelhecimento vai aproximadamente dos 34 aos 60 anos. É nesse período que a juventude biológica se encerra. O corpo ainda se recupera bem, mas já não responde com a mesma eficiência de antes. O declínio existe, mas é sutil, quase invisível no dia a dia.
A segunda fase, chamada de maturidade tardia, se estende dos 60 aos 78 anos. As mudanças físicas se tornam mais perceptíveis, mas muitos sistemas do corpo permanecem relativamente estáveis. É uma etapa de transição, em que autonomia e funcionalidade ainda podem ser preservadas por longos anos.
No entanto, é apenas a partir dos 78 anos que os pesquisadores identificaram uma ruptura mais clara no padrão biológico. Essa fase é caracterizada por menor capacidade de adaptação, redução do reparo celular e maior vulnerabilidade do organismo a desequilíbrios internos.
