Geólogos descobriram que uma parte do leste da África está se dividindo mais rápido do que se imaginava. O estudo, publicado em abril na revista Nature Communications, mostra que a crosta terrestre no Rifte de Turkana, entre Quênia e Etiópia, afinou para apenas 13 km. Para os cientistas, isso indica que a região entrou numa fase crítica para formar um novo oceano.
A pesquisa foi liderada por Christian Rowan, da Universidade Columbia. Ele afirma que o processo de rifteamento na região está mais avançado e a crosta, mais fina do que estudos anteriores apontavam. Mesmo assim, a separação total ainda deve levar milhões de anos. Na escala geológica, esse tempo é considerado curto.
A África está se dividindo em duas placas: a Núbia, a oeste, que cobre a maior parte do continente, e a Somali, a leste, onde ficam áreas da costa africana e Madagascar. Quando duas placas se afastam, como acontece ali, o espaço entre elas pode ser preenchido por água e virar oceano. Quando se chocam, formam montanhas.
Apesar de parecer que os continentes não mudam, as placas tectônicas estão sempre em movimento. O caso do leste africano é um exemplo claro disso. No futuro, o mar pode invadir a fenda e separar parte da África, criando um novo continente e um novo oceano.
